Panama, das Land zwischen zwei Kontinenten, hat unglaublich viel zu bieten. Neben dem weltberühmten Panamakanal lädt der artenreiche Regenwald und von Indios bevölkerte Gebiete zu einer Erkundigung ein. In der Regel führen die nur wenige Tage dauernden Kreuzfahrten von San Diego aus über Cabo San Lucas, Puerto Vallarta in Mexico, Guatemala und San Juan in Nicaragua. Das Schiff durchquert den Panamakanal, um anschließend weiter über Kolumbiens Cartagena nach Florida zu fahren.
Der Panamakanal auf einer Kreuzfahrt für eingefleischte Liebhaber
Es werden unbewohnte und paradiesisch gelegene Inseln sowie unberührte und palmengesäumte Sandstrände erkundet. Die Architektur der Metropole Panama City erzählt ihre koloniale Vergangenheit und gastfreundliche Kuna- und Emberá-Indios laden die Reisenden zu einem Besuch ein.
Der Panamakanal – ein Wunderwerk der Technik!
Nach wie vor ist die Passage des Panamakanals der Höhepunkt der Kreuzfahrt-Reise. Denn auch 100 Jahre nach der ersten Durchfahrt im Jahr 1914 begeistert der Kanal in Mittelamerika seine Besucher. Ein hoch entwickeltes Schleusensystem, welches über insgesamt 46 verschiedene Kammern verfügt sowie fantastische Naturpanoramen bieten genügend Abwechslung.
Die künstliche Wasserstraße des Panamakanals durchschneidet Panama und verbindet die karibische See mit dem Pazifischen Ozean. Dadurch ist es nicht mehr wie früher notwendig, den gefährlichen und langen Seeweg rund um das Kap Hoorn auf sich zu nehmen. Mithilfe des Kanals gelangen Schiffe in nur 12 Stunden vom Atlantik zum Pazifik und natürlich umgekehrt. Die Seestrecke wurde durch den Kanalbau um 10.000 Kilometer verkürzt.
Der derzeitige Ausbau soll bis 2014 fertiggestellt sein. Denn derzeit können ausschließlich Schiffe mit maximal 294,13 Meter Länge und einer Breite von bis zu 32,41 Metern und einem Tiefgang bis zu 12,04 Metern den Kanal durchqueren. Nach Fertigstellung werden die Abmessungen dann auf die Höchstmaße Länge 366 Meter, Breite 49 Meter sowie 15,2 Metern Tiefgang erweitert.
Panama Stadt bildet die Ein- und Ausfahrt des Panamakanals, der 82 Kilometer lang ist. Das Gegenstück dazu auf der atlantischen Seite ist die Stadt Colòn. Die schönsten Erlebnisse einer Kreuzfahrt sind sicherlich die Schleusen Gatun, Pedro Miguel und die Miraflores-Schleusen. Eine Meisterleistung der Technik ist es, wenn das Kreuzfahrtschiff 26 Meter bis zum Gatunsee hochgeschleust und abgelassen wird.
Das Schiff zieht vorbei am schimmernden Gatunsee, der von urwaldbedeckten Hügeln gesäumt wird. Vom Gaillard Cut aus kann der Reisende die spektakuläre Aussicht über die gesamte Region genießen. Anschließend erwarten den Urlauber karibische Traumstrände, unberührte Inselgruppen sowie pulsierende Hafenstädte und kristallklares Wasser.
Als beste Reisezeit gelten die Monate zwischen September und Mai. Die meisten Ausgangshäfen für eine Panamakanal-Kreuzfahrt liegen in den USA, wie beispielsweise Fort Lauderdale in Florida. Aber auch das in Kalifornien gelegene San Diego gilt als beliebte Ausgangsstation. In der Regel steuern die Schiffe auf der Route Huatulco in Mexico, Ochos Rios in Jamaika sowie Cartagena in Kolumbien an.
Fast alle größeren Reedereien bieten Panamakanal-Durchfahrten an. Ebenso wird der Panamakanal bei verschiedenen Weltreisen durchgefahren. Einige Kreuzfahrt-Reedereien fahren zwar den Kanal an, durchfahren ihn aber nicht.
Alternatives Karibik-Feeling auf der Ostsee
Auch die Ostsee hat Karibikfeeling zu bieten. Um einen feinsandigen Karibikstrand kennenzulernen, muss man nicht unbedingt in die Ferne schweifen. So gilt beispielsweise der Timmendorfer Strand als das Nizza des Nordens. Zwar sucht man hier die Palmen vergebens, doch dafür gibt es viele sehenswerte Städte zu erkunden, die durchaus auch eine Reise wert sind.
Wer auf den Geschmack gekommen ist, kann auf einer Minikreuzfahrt auf der Ostsee etwas Kreuzfahrtluft schnuppern. Die Vorteile liegen auf der Hand: die lange Fluganreise entfällt und es werden auch Reisen über drei Tage angeboten. Ideal also, um zu testen, ob einem die immer beliebter werdende Urlaubsform der Kreuzfahrten gefällt!
Eine Studie des Deutschen Reiseverbandes belegt sogar, dass das Interesse an Törns ins Mittelmeer und die Karibik rückläufig ist, jedoch die Ostseeregion kräftig zulegte. Ostseetörn-Interessierte können solch eine Kurzkreuzfahrt buchen.